赵元任（1892年11月3日—1982年2月24日），汉族，字宣重，号重远，原籍江苏武进（今常州）。清朝诗人赵翼后人。光绪十八年（1892年）生于天津。现代学者、语言学家、音乐家。
赵元任先后任教于美国康乃尔大学、哈佛大学、中国清华大学、中央研究院史语所、美国夏威夷大学、耶鲁大学、哈佛大学、密歇根大学，后长期（1947—1963年）任教于加州大学伯克利分校（UC Berkeley）并在伯克利退休。赵元任先后获美国普林斯顿大学（1946年）、加州大学（1962年）、俄亥俄州立大学（1970年）荣誉博士学位，加州大学“教授研究讲师”（Faculty Research Lecturer，1967年），中国北京大学荣誉教授（1981年）。1982年2月24日赵元任逝世于美国马萨诸塞州，享年90岁。
赵元任通英、法、德等外语，是中国现代语言学先驱，被誉为“中国现代语言学之父”，同时也是中国现代音乐学之先驱，“中国科学社”的创始人之一。赵元任在语言学方面的代表作有《现代吴语的研究》《中国话的文法》《国语留声片课本》等，在音乐方面的代表作有《教我如何不想她》《海韵》《厦门大学校歌》等，翻译的代表作有《爱丽丝梦游仙境》等。
一、早年求学
清光绪十八年九月十四日（1892年11月3日），赵元任生于天津紫竹林。父赵衡年号君权，性情温和，曾中举人；母冯莱荪擅长音乐与数理。赵家原籍江苏常州府阳湖县（后并入武进县）。光绪二十四年（1898年），迁居冀州入读私塾，塾师陆轲轩治学严格且善启发。自幼喜爱天文，常观测月食，喜好摆弄放大镜等器物。光绪二十六年（1900年），因祖父病故，赵元任随父母扶灵柩首次回到老家常州。
光绪三十年（1904年），父母相继离世，被送往苏州大姨母家寄养，与表哥庞恩一同求学一年，习得苏州方言。清光绪三十一年（1905年），返回常州由伯母照料，因伯母久居福州，遂学会部分福州话。同年进入私立溪山学校，研读《左传》《文选》等国学典籍，修习几何、代数及英文；课余通读《黑行星》《鲁滨逊漂流记》等书刊，热衷科学小实验。
光绪三十三年（1907年），考入南京江南高等学堂预科，成绩优异 ，就读至清宣统二年（1910年），其间仅寒暑假返常。跟随美国人嘉化学习英文，兼修拉丁文、德文，课余研读《马氏文通》，兴趣浓厚，熟练掌握南京方言。
二、留美八年
宣统二年（1910年）4月，赵元任赴京备考，7月考取清华学校庚子赔款留美公费生，位列七十余名录取生中第二名。八月从上海启程，就读康奈尔大学（1910—1914），主修数学兼修物理，大三后选修机械设计、实验物理等课程，对哲学、语言学、音乐抱有极大热忱，在校期间创下全校最高学业分数纪录。民国三年（1914年），联合杨铨、胡敦复等人创办中国科学社，发行《科学》月刊。同年取得康奈尔大学学士学位，留校攻读哲学。民国四年（1915年），转入哈佛大学研究院攻读哲学博士。民国五年（1916年），发表长篇论文《汉语语言问题》。民国七年（1918年），创作钢琴曲《偶成》，完成博士论文《论连续性——方法论的研究》，获哈佛大学哲学博士学位及谢尔登博士后研究奖学金。八月赴芝加哥大学、加州大学伯克利分校从事科学哲学博士后研究。民国八年（1919年），重回康奈尔大学担任物理学讲师。
三、回国任教
民国九年（1920年）7月，赵元任回国，出任国语统一筹备会委员（至民国二十四年），同年受聘清华学校教授，讲授数学、哲学、历史等课程。民国十年（1921年）6月1日，与杨步伟在北京小雅宝胡同49号成婚，证婚人朱徵、胡适，婚礼简约朴素。8月赴美任教哈佛大学至民国十三年（1924年），主讲哲学与中文。民国十一年（1922年），长女赵如兰出生，同年晋升教授，赴法国莎娜比分足球比分 研习语言学一年，出版《国语留声机片课本》，发表《国语罗马字的研究》等论文。民国十二年（1923年），次女赵新娜出生，拟定汉语罗马字拼写方案（后定为国语注音字母第二式），出版《国音新诗韵》。民国十三年（1924年），赴英、法、德等国游学一年，结识丹尼尔·琼斯、高本汉、马伯乐等语言学家与汉学家。
四、清华导师
民国十四年（1925年），赵元任受聘清华学校研究院导师，与王国维、梁启超、陈寅恪并称清华四大导师。牵头组建“数人会”，联合林语堂、刘半农、黎锦熙、钱玄同共订国语罗马字拼写规范，同年出版英文专著《国语留声机教程》。民国十五年（1926年），编纂出版《国际音标国语正音字典》，发表《北京、苏州、常州语助词的研究》。民国十六年（1927年），正式启动大规模汉语方言实地调查，独创五度标调法。民国十七年（1928年），出版语言学著作《现代吴语的研究》及音乐作品集《新诗歌集》。民国十八年（1929年），三女赵来思出生。清华国学研究院停办后，受聘中央研究院历史语言研究所研究员兼语言组主任（至民国二十七年）。
五、战前岁月
民国十九年（1930年），赵元任刊发《方言调查表格》《广西瑶歌记音》等。民国二十年（1931年），奉命赴美接任清华留美学生监督，任期一年。民国二十一年（1932年），四女赵小中出生，参与审定钱玄同主编的《国音常用字汇》。民国二十二年（1933年），参与校订《国语辞典》出版。民国二十三年（1934年），录制发行《基本英语留声片课本》。民国二十四年（1935年），任教育部国语推行委员会委员。民国二十五年（1936年），百代唱片公司发行其谱曲演唱的《教我如何不想他》等曲目。
六、赴美任教
民国二十七年（1938年），赵元任举家迁居美国，受聘夏威夷大学。民国二十八年（1939年），任耶鲁大学访问教授至民国三十年（1941年），出版《钟祥方言记》。民国二十九年（1940年），与罗常培、李方桂合译高本汉《中国音韵学研究》出版。民国三十年（1941年），任哈佛燕京学社《汉英大词典》编辑至民国三十五年（1946年）。民国三十二年（1943年），任美国战时海外语言特训班中文教学主任。民国三十四年（1945年），当选美国语言学会会长。民国三十五年（1946年），任密歇根大学语言研究所教授，获普林斯顿大学荣誉博士学位，赴巴黎出席联合国教科文组织大会。 7月，和周培源、吴大猷参加纪念牛顿诞辰300周年纪念活动。
七、伯克利岁月
民国三十六年（1947年），赵元任入职加州大学伯克利分校，讲授东方语言与语言学课程，任教至1963年退休。出版《粤语入门》，与杨联升合著《简明汉语口语词典》。民国三十七年（1948年），当选中央研究院首届院士，出版《国语入门》，联合编撰《湖北方言调查报告》。1952年，获加州大学东方语言与语言学阿加西荣誉教授称号。1957年，为《不列颠百科全书》撰写《中国语言》词条。1959年，赴东京大学、台湾大学讲学，学成闽南语，至此精通国内主流汉语方言。1960年，当选美国东方学会会长。1962年，获加州大学伯克利分校荣誉博士学位。
八、晚年著述
1963年，赵元任正式退休，获评伯克利分校东方语言荣誉退休教授，后返聘任教三年。1968年，出版语言学巨著《中国话的文法》。1970年，获美国俄亥俄州立大学荣誉博士学位。1971年，6月1日金婚庆典，发表《我的语言研究自传》。1973年，偕夫人回国探亲，受周恩来总理亲切接见。1975年，出版英文自传《赵元任自传：前三十年》（1984年中文译本《赵元任早年自传》）。1976年，出版《中国社会语言学论集》。1979年，吕叔湘节译其语法名著为《汉语口语语法》出版。
九、暮年与身后
1981年5月，赵元任应邀再度回国访问，6月北京大学授予其名誉教授称号，现场即兴弹唱《教我如何不想他》。同年《赵元任歌曲选集》出版。1982年2月24日，赵元任逝世于美国马萨诸塞州坎布里奇，享年90岁。